La innovación social en el ámbito rural: un área de estudio en crecimiento.

El concepto de innovación se remonta a principios del siglo XX, el cual suele hacer referencia a aquellas innovaciones empresariales, relacionadas con la tecnología, el proceso o la organización, pero centradas en la creación o la modificación de un nuevo producto. Así, la innovación ha tenido una definición abierta, en el sentido de que pueden existir muchos tipos de innovación, dependiendo del contexto que analicemos.

Dentro del estudio del desarrollo local en ámbitos rurales, el concepto de innovación ha resurgido durante los últimos años, pero desde una dimensión social. La innovación social ha puesto sobre la mesa la relevancia de los sistemas organizativos, la generación de redes y del cambio social que genera la propia innovación, y no tanto el producto o servicio que puede generar.

Sin embargo, la importancia que adquiere la dimensión social acentúa la dificultad de estudio, ya que al existir más variables intangibles, aumenta la problemática de evaluar el impacto de la innovación social en la sociedad rural. Y, además, dado que el propio concepto de innovación social no tiene unos fundamentos teóricos sólidos -por la amplitud del concepto-, resulta difícil construir un marco de análisis a su alrededor.

Por estos motivos, no existen numerosos estudios donde se profundice sobre la innovación social en ámbitos rurales, vinculada a los procesos de desarrollo local. Pero esta perspectiva novedosa puede aportar nuevas líneas de acción al campo del desarrollo local. Asimismo, gracias al estudio de este tipo de procesos, tanto observando casos de éxito como otros fallidos, es posible determinar sus fortalezas y debilidades para así marcar unas líneas estratégicas en otros territorios.

Dada la necesidad detectada en el estudio de estos procesos y la importancia que puede suscitar para las áreas rurales, se plantea este trabajo con el objetivo de analizar todas aquellas publicaciones y proyectos que estén enfocados al estudio de la innovación social rural desde una dimensión social. De este modo, se resumirán todas aquellas aportaciones realizadas hasta la fecha, lo cual guiará futuras investigaciones para saber qué aspectos de la innovación social en el ámbito rural quedan sin explorar.

Los resultados muestran que, aunque en estos últimos tres años ha habido un incremento importante en el número de publicaciones, la mayor parte se relacionan con aspectos teóricos del concepto. Además, apenas existen publicaciones que expongan casos empíricos con evaluaciones de los casos de estudio analizados.

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